当事者の紛争は、通常ある国の法制度の実体法のルールの下で解決される。以下に詳細に説明するように、国際仲裁人は、一般的に適用される実体法に関する当事者の合意（法の選択条項）に効力を与える。ただし、国内の強行法規や 公共政策が私人間契約に優先する場合がある。
当事者が紛争を規律する実体法に合意していない場合には、仲裁廷は、そのような法律を選択する必要がある。そうすることで、裁判所は通常（常にではない）抵触法を参照する 。
歴史的な習慣は、 仲裁地の抵触法適用することであったが 、より最近の実務は多様である。いくつかの裁判所及びコメンテーターは、伝統的なアプローチに準拠しているが、紛争との接続を持つ競合する全ての抵触法を参照する裁判所もある。
さらに、いくつかの当局は、 抵触法の国際機関の認定に向けて動いているように見える。
